Release Date 
03/12/2026

According to new data, El Niño, the seasonal climate pattern that triggers a cascade of global weather impacts, is emerging in the Pacific Ocean.

The National Weather Service's Climate Prediction Center gives a 62% chance that El Niño conditions will begin between June and August and last at least through the end of the year.

La Niña, which began last fall and dominated the winter, is expected to dissipate at any time.

Generally speaking, El Niño signals a wet winter for California, especially in the southern part of the state. However, experts caution that this may not always be the case.

“Even if an El Niño event occurs in the summer, there’s no guarantee that California will have a wet winter,” Alexander Gershunov, a research meteorologist at the Scripps Institution of Oceanography at the University of California, San Diego, wrote to SFGATE in an email.

El Niño is the warm phase of a pattern that develops in the tropical Pacific Ocean called the El Niño-Southern Oscillation, or ENSO. During El Niño events, weak trade winds bring above-average surface temperatures to those waters, while the other phase, La Niña, brings stronger winds that result in cooler ocean conditions. This pattern alternates irregularly every two to seven years.

Typically, La Niña signals a drier-than-normal winter in Southern California, but offers an equal chance of a wet, normal, or dry season in most of Northern California, including the Bay Area.

“I think the takeaway about El Niño and La Niña in California is that there are some general trends, but it’s just one piece of the puzzle,” Matt Mahle, a meteorologist with the National Weather Service, told SFGATE. “There are other oscillations that we look at when it comes to the impact of weather in California.”

Last winter’s La Niña illustrated this reality with heavy rainfall in parts of Southern California. “Overall, California did not experience the typical impacts of La Niña this winter, but the actual conditions did not differ significantly from the expected impacts of La Niña,” Nat Johnson, a meteorologist with the National Oceanic and Atmospheric Administration’s (NOAA) Geophysical Fluid Dynamics Laboratory, wrote to SFGATE. “Although the southwestern U.S. had an unusually dry winter, typical of La Niña winters, that dryness was concentrated around Arizona and did not extend into Southern California.”

The method for classifying El Niño and La Niña is also changing, as NOAA adopted a new index that takes climate change into account starting February 1.

Looking ahead, forecast data shows that California will tend toward drier and warmer-than-normal weather through May.

If El Niño forms this summer, Thursday's forecast indicates a 1 in 3 chance of it being "strong," but Gershunov points out that the forecast could still change completely. "The probability is significant, but there is no guarantee at this point, and we certainly don't know how strong the El Niño event we will have, if we do have one, will be," he wrote.

La corriente de El Niño será más fuerte ¿Qué puede esperar California?

Fecha de Nota
03/12/2026

Según nuevos datos, El Niño, el patrón climático estacional que desencadena una cascada de impactos meteorológicos globales, está surgiendo en el Océano Pacífico.

El Centro de Predicción Climática del Servicio Meteorológico Nacional estima un 62% de probabilidad de que las condiciones de El Niño comiencen entre junio y agosto y se prolonguen al menos hasta finales de año.

Se espera que La Niña, que comenzó el otoño pasado y dominó el invierno, se disipe en cualquier momento.

En general, El Niño anuncia un invierno húmedo para California, especialmente en la zona sur del estado. Sin embargo, los expertos advierten que esto podría no ser siempre así.

“Incluso si se produce un fenómeno de El Niño en verano, no hay garantía de que California tenga un invierno húmedo”, escribió Alexander Gershunov, meteorólogo investigador del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, a SFGATE en un correo electrónico.

El Niño es la fase cálida de un patrón que se desarrolla en el océano Pacífico tropical llamado El Niño-Oscilación del Sur, o ENOS. Durante los fenómenos de El Niño, los vientos alisios débiles provocan temperaturas superficiales superiores a la media en esas aguas, mientras que la otra fase, La Niña, trae vientos más fuertes que resultan en condiciones oceánicas más frías. Este patrón se alterna irregularmente cada dos a siete años.

Normalmente, La Niña indica un invierno más seco de lo normal en el sur de California, pero ofrece la misma probabilidad de una temporada húmeda, normal o seca en la mayor parte del norte de California, incluida el Área de la Bahía. “Creo que la conclusión sobre El Niño y La Niña en California es que existen algunas tendencias generales, pero son solo una pieza del rompecabezas”, declaró Matt Mahle, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, a SFGATE. “Hay otras oscilaciones que analizamos en lo que respecta al impacto del clima en California”.

La Niña del invierno pasado ilustró esta realidad con fuertes lluvias en partes del sur de California. “En general, California no experimentó los impactos típicos de La Niña este invierno, pero las condiciones reales no difirieron significativamente de los impactos esperados de La Niña”, escribió a SFGATE Nat Johnson, meteorólogo del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). “Aunque el suroeste de EE. UU. tuvo un invierno inusualmente seco, típico de los inviernos de La Niña, esa sequedad se concentró alrededor de Arizona y no se extendió al sur de California”.

El método para clasificar El Niño y La Niña también está cambiando, ya que la NOAA adoptó un nuevo índice que considera el cambio climático a partir del 1 de febrero.

De cara al futuro, los datos de pronóstico muestran que California tenderá a un clima más seco y cálido de lo normal hasta mayo.

Si El Niño se forma este verano, el pronóstico del jueves indica una probabilidad de 1 en 3 de que sea "fuerte", pero Gershunov señala que el pronóstico aún podría cambiar por completo. "La probabilidad es significativa, pero no hay garantía en este momento, y ciertamente no sabemos cuán fuerte será el evento de El Niño que tendremos, si es que lo tenemos", escribió.