Release Date 
02/27/2026

A complaint has been filed in the U.S. District Court for the District of Columbia seeking to forfeit the Motor Tanker Skipper – a crude oil tanker seized by the United States on the high seas in December 2025 – and approximately 1.8 million barrels of crude oil cargo supplied by Petróleos de Venezuela, S.A. (PdVSA), the state-owned oil company of Venezuela. As alleged, the Skipper and its cargo are forfeitable as property affording a person a source of influence over the Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC), including the IRGC-Qods Force (IRGC-QF), a designated Foreign Terrorist Organizations (FTO).

“Under President Trump's leadership, the era of secretly bankrolling regimes that pose clear threats to the United States is over,” said Attorney General Pamela Bondi. “This Department of Justice will deploy every legal authority at our disposal to completely dismantle and permanently shutter any operation that defies our laws and fuels chaos across the globe.”

“This forfeiture complaint for the M/T Skipper and its oil cargo demonstrates the FBI’s unwavering commitment to enforcing U.S. sanctions and thwarting hostile regimes who exploit the global oil trade,” said FBI Director Kash Patel. “The FBI, working alongside our interagency partners, will continue aggressively identifying, disrupting, and dismantling the financial networks used by our foreign adversaries to fund terrorist organizations and destabilize international security. We remain steadfast in safeguarding both the integrity of the international financial system and the security of the American people.”

“Because of the coordinated efforts of our prosecutors and law enforcement partners, a ghost tanker that for years secretly moved illicit oil from Iran and Venezuela around the globe has been taken off the seas,” said Assistant Attorney General A. Tysen Duva of the Justice Department’s Criminal Division. “Today’s actions are an important step in making America and the world safer by disrupting the flow of millions of dollars to foreign terrorist organizations. The Criminal Division will continue to use every tool at our disposal to end to terrorist financing.”

“For too long, a shadow fleet of stateless and falsely registered vessels has operated with impunity while shuttling illicit oil around the world, generating billions in revenue for adversary regimes and foreign terrorist organizations,” said John A. Eisenberg, Assistant Attorney General for National Security. “This forfeiture complaint reflects the National Security Division’s commitment to shutting down those networks and enforcing U.S. sanctions.”

“We will aggressively enforce U.S. sanctions against Iran and relentlessly pursue ghost fleet vessels whose illicit oil shipments have served as revenue sources for the IRGC and its terrorist proxies,” said U.S. Attorney Jeanine Ferris Pirro for the District of Columbia. “With the continued seizures and forfeitures of tankers and related profits, we are sending a clear message that there will be no safe harbor for sanctions evasion – and that we will deny Iran the ability to fund terrorism through its shadowy maritime networks.”

“Homeland Security Investigations played a critical role in the investigation that led to today’s forfeiture complaint against the Motor Tanker Skipper and its illicit cargo. By leveraging our expertise, partnerships, and unwavering commitment to protecting the homeland, HSI helped disrupt a complex sanctions-evasion and illicit finance network supporting designated Foreign Terrorist Organizations,” said HSI acting Executive Associate Director John Condon. “I am proud of the dedication and professionalism demonstrated by our special agents and law enforcement partners, whose collaborative efforts were instrumental in advancing this case. HSI remains committed to safeguarding national security and upholding the rule of law by targeting criminal organizations that threaten global stability.”

The forfeiture complaint alleges a scheme, between at least 2021 and the present, to facilitate the shipment and sale of petroleum products for the benefit of the IRGC, including the IRGC-QF. During this time, the Skipper moved crude oil from Iran and Venezuela and, through ship-to-ship transfers, delivered it to various locations around the world, including to other rogue regimes. The Skipper disguised its illicit activities by spoofing its locations, flying false flags and employing other tactics to obfuscate its routes and conceal its sanctions evasion. For example, as alleged in the complaint, in 2024, the Skipper delivered approximately three million barrels of crude oil from Iran to Syria. The Skipper continued to transport illicit oil from Iran and Venezuela into 2025, including loading oil from Iran at least twice in 2025. For its facilitation of illicit oil shipments, on Nov. 3, 2022, the U.S. Department of the Treasury’s Office of Foreign Assets Control (OFAC) sanctioned the Skipper (then named the Adisa).

The civil forfeiture complaint further alleges that the petroleum product, which was loaded onto the Skipper from Venezuela before it was seized, is part of the Skipper’s scheme to perpetuate its operations in support of the IRGC, including the IRGC-QF. As alleged, revenue from the sale of petroleum products supports the IRGC’s full range of malign activities, including the proliferation of weapons of mass destruction and their means of delivery, support for terrorism and both domestic and international human rights abuses. The ghost fleet, including the Skipper, plays an essential role in generating revenue for these regimes by moving Iranian and other illicit oil around the world.

Most recently, in November 2025, the Skipper loaded approximately 1.8 million barrels of Venezuelan-origin crude oil at the José Terminal in Venezuela. According to bills of lading, approximately 1.1 million barrels of the Skipper’s oil cargo were to be delivered to Cubametales, the Cuban state-run oil import and export company that was designated by OFAC in July 2019.

On Dec. 10, 2025, U.S. law enforcement seized the Skipper on the high seas pursuant to a judicially authorized seizure warrant. At that time, the Skipper was claiming a false Guyanese flag, rendering it stateless. The Skipper and its cargo were thereafter transported to the waters off the coast of Texas.

FBI Minneapolis Field Office and HSI Washington D.C. Field Office are investigating the case. Substantial assistance was provided by HSI New York Field Office.

Trial Attorney Josh Sohn of the Criminal Division’s Money Laundering, Narcotics and Forfeiture Section, Assistant U.S. Attorneys Michael Dilorenzo and Rajbir Datta of the District of Columbia and Acting Deputy Chief Sean Heiden of the National Security Division’s Counterintelligence and Export Control Section are litigating the case.

A civil forfeiture complaint is merely an allegation.  The burden to prove forfeitability in a civil forfeiture proceeding is upon the government.

Estados Unidos solicita la confiscación de un petrolero y 1,8 millones de barriles de crudo que apoyaron a Irán y Venezuela

Fecha de Nota

02/27/26
 

Se ha presentado una demanda ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia solicitando la confiscación del Motor Tanker Skipper —un petrolero de crudo incautado por Estados Unidos en alta mar en diciembre de 2025— y aproximadamente 1,8 millones de barriles de crudo suministrados por Petróleos de Venezuela, S.A. (PdVSA), la empresa petrolera estatal venezolana. Según se alega, el Skipper y su cargamento son confiscables por ser bienes que otorgan a una persona una fuente de influencia sobre el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), incluyendo la Fuerza Quds del CGRI (CGRI-QF), designada como Organización Terrorista Extranjera (OTE).

“Bajo el liderazgo del presidente Trump, la era de financiar secretamente regímenes que representan claras amenazas para Estados Unidos ha terminado”, declaró la Fiscal General Pamela Bondi. “Este Departamento de Justicia desplegará todas las facultades legales a su disposición para desmantelar por completo y clausurar permanentemente cualquier operación que desafíe nuestras leyes y fomente el caos en todo el mundo”.

“Esta demanda de decomiso del M/T Skipper y su cargamento de petróleo demuestra el compromiso inquebrantable del FBI con la aplicación de las sanciones estadounidenses y la lucha contra los regímenes hostiles que explotan el comercio petrolero mundial”, declaró el director del FBI, Kash Patel. “El FBI, en colaboración con nuestros socios interinstitucionales, continuará identificando, desmantelando y desmantelando agresivamente las redes financieras utilizadas por nuestros adversarios extranjeros para financiar organizaciones terroristas y desestabilizar la seguridad internacional. Nos mantenemos firmes en la salvaguarda tanto de la integridad del sistema financiero internacional como de la seguridad del pueblo estadounidense”.

“Gracias a los esfuerzos coordinados de nuestros fiscales y socios policiales, un petrolero fantasma que durante años transportó en secreto petróleo ilícito desde Irán y Venezuela a todo el mundo ha sido retirado del mar”, declaró el Fiscal General Adjunto A. Tysen Duva, de la División Penal del Departamento de Justicia. Las acciones de hoy constituyen un paso importante para mejorar la seguridad de Estados Unidos y del mundo al interrumpir el flujo de millones de dólares a organizaciones terroristas extranjeras. La División Penal seguirá utilizando todas las herramientas a su disposición para acabar con el financiamiento del terrorismo.

“Durante demasiado tiempo, una flota fantasma de buques apátridas y con matrículas falsas ha operado con impunidad transportando petróleo ilícito por todo el mundo, generando miles de millones de dólares en ingresos para regímenes adversarios y organizaciones terroristas extranjeras”, declaró John A. Eisenberg, Fiscal General Adjunto de Seguridad Nacional. “Esta denuncia de decomiso refleja el compromiso de la División de Seguridad Nacional de desmantelar estas redes y aplicar las sanciones estadounidenses”.

“Aplicaremos enérgicamente las sanciones estadounidenses contra Irán y perseguiremos sin descanso a los buques de la flota fantasma cuyos cargamentos ilícitos de petróleo han servido como fuente de ingresos para el CGRI y sus aliados terroristas”, declaró la Fiscal Federal Jeanine Ferris Pirro para el Distrito de Columbia. Con las continuas incautaciones y decomisos de petroleros y sus ganancias, enviamos un mensaje claro: no habrá refugio para la evasión de sanciones y negaremos a Irán la posibilidad de financiar el terrorismo a través de sus oscuras redes marítimas.

“Investigaciones de Seguridad Nacional desempeñaron un papel fundamental en la investigación que condujo a la denuncia de decomiso presentada hoy contra el capitán del petrolero y su cargamento ilícito. Aprovechando nuestra experiencia, nuestras alianzas y nuestro firme compromiso con la protección del territorio nacional, HSI ayudó a desmantelar una compleja red de evasión de sanciones y financiación ilícita que apoyaba a Organizaciones Terroristas Extranjeras designadas”, declaró John Condon, Director Ejecutivo Asociado interino de HSI. “Me enorgullece la dedicación y el profesionalismo demostrados por nuestros agentes especiales y socios policiales, cuya colaboración fue fundamental para el avance de este caso. HSI mantiene su compromiso de salvaguardar la seguridad nacional y defender el estado de derecho, combatiendo a las organizaciones criminales que amenazan la estabilidad global”. La denuncia de decomiso alega un plan, entre al menos 2021 y la actualidad, para facilitar el envío y la venta de productos petrolíferos en beneficio del CGRI, incluyendo las Fuerzas de Cualificación del CGRI. Durante este tiempo, el Skipper transportó petróleo crudo desde Irán y Venezuela y, mediante transferencias de barco a barco, lo entregó a diversos lugares del mundo, incluyendo a otros regímenes delincuentes. El Skipper encubrió sus actividades ilícitas falsificando sus ubicaciones, enarbolando banderas falsas y empleando otras tácticas para ofuscar sus rutas y ocultar su evasión de sanciones. Por ejemplo, como se alega en la denuncia, en 2024, el Skipper entregó aproximadamente tres millones de barriles de petróleo crudo de Irán a Siria. El Skipper continuó transportando petróleo ilícito desde Irán y Venezuela hasta 2025, incluida la carga de petróleo desde Irán al menos dos veces en 2025. Por facilitar envíos de petróleo ilícito, el 3 de noviembre de 2022, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos sancionó al Skipper (entonces llamado Adisa).

La demanda de decomiso civil alega además que el producto petrolífero, cargado en el Skipper desde Venezuela antes de su incautación, forma parte del plan del Skipper para perpetuar sus operaciones en apoyo del CGRI, incluyendo la Fuerza de Cualificación del CGRI. Según se alega, los ingresos procedentes de la venta de productos petrolíferos financian toda la gama de actividades malignas del CGRI, incluyendo la proliferación de armas de destrucción masiva y sus sistemas vectores, el apoyo al terrorismo y las violaciones de los derechos humanos tanto nacionales como internacionales. La flota fantasma, incluyendo el Skipper, desempeña un papel esencial en la generación de ingresos para estos regímenes mediante el transporte de petróleo iraní y de otros países ilícitos por todo el mundo.

Más recientemente, en noviembre de 2025, el Skipper cargó aproximadamente 1,8 millones de barriles de crudo de origen venezolano en la Terminal José de Venezuela. Según los conocimientos de embarque, aproximadamente 1,1 millones de barriles de petróleo del Skipper debían entregarse a Cubametales, la empresa estatal cubana de importación y exportación de petróleo designada por la OFAC en julio de 2019.

El 10 de diciembre de 2025, las fuerzas del orden estadounidenses incautaron el Skipper en alta mar, en cumplimiento de una orden de incautación autorizada judicialmente. En ese momento, el Skipper alegaba una falsa bandera guyanesa, lo que lo convertía en apátrida. El Skipper y su cargamento fueron posteriormente transportados a aguas frente a la costa de Texas.

La Oficina de Campo del FBI en Minneapolis y la Oficina de Campo de HSI en Washington D.C. están investigando el caso. La Oficina de Campo de HSI en Nueva York brindó asistencia sustancial.

El abogado litigante Josh Sohn, de la Sección de Lavado de Dinero, Narcóticos y Decomiso de la División Penal, los fiscales federales adjuntos Michael Dilorenzo y Rajbir Datta, del Distrito de Columbia, y el subdirector interino Sean Heiden, de la Sección de Contrainteligencia y Control de Exportaciones de la División de Seguridad Nacional, litigan el caso.

Una demanda de decomiso civil es simplemente una alegación. La carga de la prueba de la decomiso en un procedimiento de decomiso civil recae en el gobierno.