Release Date 
01/13/2026

A member of a Colombian transnational robbery gang pleads guilty to involvement in an organized network that stole $5 million worth of jewelry in Miami.

The last member of a transnational Colombian robbery crew in Miami pleaded guilty yesterday for his role in a series of robberies of and thefts from jewelry couriers that targeted high-end retailers and resulted in losses exceeding $5 million dollars. Defendant Leroy Ortega, also known as “El Enano,” 43, of Miami, was the last of 11 defendants indicted as part of an operation against South American theft groups operating in the Southern District of Florida.

The 11 defendants were each convicted as part of Operation Boujee Bandits, an investigation of a Colombian South American Theft Group targeting jewelry salespersons in South Florida and elsewhere. The investigation resulted in three indictments and an information that charged robberies and money laundering activity from September 2019 to July 2021.

“This transnational theft crew came to the United States to steal from American businesses and preyed upon unsuspecting, hard-working citizens who were just trying to do their jobs as jewelry couriers,” said Assistant Attorney General A. Tysen Duva of the Justice Department’s Criminal Division. “Leroy Ortega played an integral role with other already convicted defendants to execute sophisticated, high-value robberies that caused millions of dollars in losses.  The Criminal Division will investigate and prosecute organized theft networks and hold to account those individuals who participated in them at all levels.”

“Eliminating these brazen South American Theft Groups reinforces the FBI’s mission of ensuring public safety,” said Special Agent in Charge Matthew Fodor of the FBI Atlanta Field Office. “With our hardworking special agents, analysts, and professional staff triaging leads and sharing threat intelligence with law enforcement partners around the world, we’ve been able to efficiently and effectively disrupt these criminal groups.”

According to court documents, Ortega was part of a group that forcefully took jewelry and other property from victims they believed were in the business of buying and selling jewelry throughout South Florida. To commit the robberies, defendants rented vehicles using false identification documents to follow jewelry salespersons from the International Jewelry Exchanges or the Seybold Jewelry Building. They would then rob victims of the jewelry that they were transporting, sometimes brandishing a knife-like weapon to ensure victims’ compliance.

Ortega admitted that he committed two robberies. On Oct. 16, 2019, Ortega and his co-defend

ants identified a person they believed was carrying a case of jewelry. In fact, the victim was not a jewelry courier but rather a professional photographer who had been photographing jewelry. Following the victim to a shopping center, co-defendant Allan Lucas, 33, of Miami, pushed the photographer and Ortega grabbed the photographer’s case, which contained photography equipment and a computer. The photographer chased Ortega and Lucas to their get-away car. When the photographer tried to open the car door to get his case back, Ortega reversed the car, causing injury as the photographer was thrown to the ground.

Then, on Nov. 7, 2019, Ortega and his co-conspirators, including defendants Andres Barahona Poveda, 51, a national of Colombia, and Edwin Castillo, 45, of Pembroke Pines, robbed a jewelry salesman of approximately $125,000 of assorted jewelry. Ortega and his co-conspirators followed the salesman to his business in Miami Beach. As the salesman sat in the vehicle, Ortega approached and smashed the salesman’s windows while another co-conspirator took the salesman’s backpack containing the jewelry. When the salesman tried to exit the vehicle, Ortega held the salesman’s door shut trapping him inside the vehicle. To conduct the robbery, defendant Carlos Morales, 47, of Miami rented a vehicle using a fraudulent Venezuelan driver’s license.

Ortega pleaded guilty to Hobbs Act robbery conspiracy and two counts of Hobbs Act robbery. He is scheduled to be sentenced on May 1 and faces a maximum penalty of 20 years in prison.

Defendants convicted under this Operation, in addition to Ortega, include:

Allan Lucas, who was sentenced to 168 months in prison;

Diana Grisales Basto, 41, a national of Colombia, who was sentenced to 97 months in prison;

Carlos Morales, who was sentenced to 60 months in prison;

Giovanni Cardenas, also known as“El Mono,” 40, a national of Colombia, who was sentenced to 110 months in prison;

Andres Barahona Poveda, who was sentenced to 87 months in prison;

Edwin Castillo, who was sentenced to 108 months in prison;

Demian Gonzalez Contreras, 30, a national of Colombia, who was sentenced to 74 months in prison;

Victor Fabian Valenzuela, 39, a national of Colombia, who was sentenced to 57 months in prison;

Hernando Rodriguez Mahecha, also known as “Nando,” 42, a national of Colombia, who was sentenced to 60 months in prison; and Mark Simon, 57, of New York, was sentenced to 57 months in prison.

The FBI Tampa Field Office is leading the investigation of the case with valuable assistance from the FBI Miami Field Office, Miami-Dade State Attorney’s Office, Miami-Dade Police Department, Miami Beach Police Department, Tampa Police Department, Boca Raton Police Department, Palm Beach Sherriff’s Office, Boynton Beach Police Department, Fort Pierce Police Department, and the Jewelry Security Alliance. The Justice Department’s Office of International Affairs and the Criminal Division’s Office of Judicial Attaché in Bogotá, Colombia, provided significant assistance.

Trial Attorneys Lakeita F. Rox-Love and Christopher D. Usher II of the Justice Department’s Violent Crime and Racketeering Section and Assistant U.S. Attorney Brian Dobbins for the Southern District of Florida are prosecuting the case.

Updated February 13, 2026

Banda transnacional colombiana de joyería se declara culpable de robo de 5 millones de dólares en Miami.

Fecha de Nota
01/13/2026

Un miembro de una banda transnacional colombiana de ladrones se declaró culpable de participar en una red organizada que robó joyas por valor de 5 millones de dólares en Miami.

El último miembro de una banda transnacional colombiana de ladrones en Miami se declaró culpable ayer por su participación en una serie de robos y hurtos a mensajeros de joyería dirigidos a tiendas de lujo, con pérdidas superiores a los 5 millones de dólares. El acusado Leroy Ortega, también conocido como "El Enano", de 43 años y residente de Miami, fue el último de los 11 imputados en un operativo contra grupos sudamericanos de ladrones que operan en el Distrito Sur de Florida.

Los 11 acusados ​​fueron condenados en el marco de la Operación Bandidos Boujee, una investigación sobre un grupo sudamericano de ladrones que se centra en vendedores de joyas en el sur de Florida y otros lugares. La investigación resultó en tres acusaciones formales y una denuncia por robos y lavado de dinero entre septiembre de 2019 y julio de 2021.

“Esta banda transnacional de ladrones llegó a Estados Unidos para robar a negocios estadounidenses y se aprovechó de ciudadanos desprevenidos y trabajadores que simplemente intentaban cumplir con su trabajo como mensajeros de joyas”, declaró el Fiscal General Adjunto A. Tysen Duva, de la División Penal del Departamento de Justicia. “Leroy Ortega desempeñó un papel fundamental, junto con otros acusados ​​ya condenados, para ejecutar robos sofisticados y de alto valor que causaron pérdidas millonarias. La División Penal investigará y procesará a las redes de robo organizado y exigirá responsabilidades a quienes participaron en ellas en todos los niveles”.

“Eliminar a estos descarados grupos de ladrones sudamericanos refuerza la misión del FBI de garantizar la seguridad pública”, declaró el agente especial a cargo Matthew Fodor, de la Oficina de Campo del FBI en Atlanta. Gracias a la dedicación de nuestros agentes especiales, analistas y personal profesional, que clasifican las pistas y comparten información sobre amenazas con las fuerzas del orden de todo el mundo, hemos podido desmantelar de forma eficiente y eficaz estos grupos criminales.

Según documentos judiciales, Ortega formaba parte de un grupo que se apropiaba a la fuerza de joyas y otras pertenencias de víctimas que, según creían, se dedicaban a la compraventa de joyas en todo el sur de Florida. Para cometer los robos, los acusados ​​alquilaban vehículos con documentos de identificación falsos para seguir a los vendedores de joyas de las Bolsas Internacionales de Joyas o del Edificio de Joyería Seybold. Luego, robaban a las víctimas las joyas que transportaban, a veces blandiendo un arma similar a un cuchillo para asegurarse de que obedecieran.

Ortega admitió haber cometido dos robos. El 16 de octubre de 2019, Ortega y sus coacusados ​​identificaron a una persona que, según creían, llevaba una caja de joyas. De hecho, la víctima no era un mensajero de joyas, sino un fotógrafo profesional que había estado fotografiando joyas. Siguiendo a la víctima hasta un centro comercial, el coacusado Allan Lucas, de 33 años y residente de Miami, empujó al fotógrafo y Ortega le arrebató su maletín, que contenía equipo fotográfico y una computadora. El fotógrafo persiguió a Ortega y Lucas hasta el coche en el que se habían dado a la fuga. Cuando el fotógrafo intentó abrir la puerta del coche para recuperar su maletín, Ortega dio marcha atrás, causándole lesiones al ser arrojado al suelo.

El 7 de noviembre de 2019, Ortega y sus cómplices, entre ellos los acusados ​​Andrés Barahona Poveda, de 51 años y ciudadano colombiano, y Edwin Castillo, de 45 años y residente de Pembroke Pines, robaron a un vendedor de joyas aproximadamente 125.000 dólares en joyas variadas. Ortega y sus cómplices siguieron al vendedor hasta su negocio en Miami Beach. Mientras el vendedor estaba sentado en el vehículo, Ortega se acercó y le rompió las ventanas, mientras otro cómplice le arrebataba la mochila que contenía las joyas. Cuando el vendedor intentó salir del vehículo, Ortega le sujetó la puerta, atrapándolo dentro. Para llevar a cabo el robo, el acusado Carlos Morales, de 47 años y residente de Miami, alquiló un vehículo con una licencia de conducir venezolana fraudulenta.

Ortega se declaró culpable de conspiración para cometer robo bajo la Ley Hobbs y de dos cargos de robo bajo la Ley Hobbs. Su sentencia está programada para el 1 de mayo y enfrenta una pena máxima de 20 años de prisión.

Los acusados ​​condenados en esta operación, además de Ortega, incluyen:

Allan Lucas, condenado a 168 meses de prisión;

Diana Grisales Basto, de 41 años y ciudadana colombiana, condenada a 97 meses de prisión;

Carlos Morales, condenado a 60 meses de prisión;

Giovanni Cárdenas, también conocido como “El Mono”, de 40 años y ciudadana colombiana, condenado a 110 meses de prisión;

Andrés Barahona Poveda, condenado a 87 meses de prisión;

Edwin Castillo, condenado a 108 meses de prisión;

Demián González Contreras, de 30 años y ciudadano colombiano, condenado a 74 meses de prisión;

Víctor Fabián Valenzuela, de 39 años y ciudadano colombiano, condenado a 57 meses de prisión;

Hernando Rodríguez Mahecha, también conocido como “Nando”, de 42 años y ciudadano colombiano, fue sentenciado a 60 meses de prisión; y Mark Simon, de 57 años y residente de Nueva York, fue sentenciado a 57 meses de prisión.

La Oficina Local del FBI en Tampa lidera la investigación del caso con la valiosa asistencia de la Oficina Local del FBI en Miami, la Fiscalía Estatal de Miami-Dade, el Departamento de Policía de Miami-Dade, el Departamento de Policía de Miami Beach, el Departamento de Policía de Tampa, el Departamento de Policía de Boca Ratón, la Oficina del Sheriff de Palm Beach, el Departamento de Policía de Boynton Beach, el Departamento de Policía de Fort Pierce y la Alianza para la Seguridad de la Joyería. La Oficina de Asuntos Internacionales del Departamento de Justicia y la Agregaduría Judicial de la División Penal en Bogotá, Colombia, brindaron una importante asistencia.

Los abogados litigantes Lakeita F. Rox-Love y Christopher D. Usher II, de la Sección de Delitos Violentos y Crimen Organizado del Departamento de Justicia, y el Fiscal Federal Adjunto Brian Dobbins para el Distrito Sur de Florida, están a cargo de la acusación.

Actualizado el 13 de febrero de 2026